3 november – 3 november – Het is gemakkelijk om elektriciteit als vanzelfsprekend te beschouwen. Licht is overal. Er zijn tegenwoordig allerlei soorten lichtbronnen beschikbaar – zozeer zelfs dat er sprake is van lichtvervuiling die de sterren verduistert.
Dat was rond de eeuwwisseling niet het geval. De elektrificatie van de stad was een mijlpaal die de boosters van Joplin met trots aankondigden.
Historicus Joel Livingston schreef in 1902 de inleiding van het eerste promotieboek over Joplin, "Joplin, Missouri: The City that Jack Built." Hij besteedde zes pagina's aan het beschrijven van Joplin's geschiedenis en vele attributen. Over elektrificatie of gemeentelijke verlichting werd echter met geen woord gerept. Mijnbouw-, spoorweg-, groot- en detailhandelsbedrijven werden gedetailleerd beschreven met slechts één vermelding van een geplande aardgasverbinding.
In tien jaar tijd was het landschap dramatisch veranderd. De stad kreeg wel de geplande aardgasleiding. Gebouwen zoals het nieuwe federale gebouw in Third en Joplin waren uitgerust voor gas- en elektrische verlichting. De stad beschikte over een aantal gasstraatverlichting, geleverd door de Joplin Gas Co. Lamplighters maakten hun nachtelijke rondes.
De eerste lichtfabriek bevond zich tussen Fourth en Fifth Street en Joplin en Wall Avenue. Het werd gebouwd in 1887. Op straathoeken werden twaalf booglichten geplaatst. De eerste werd op de hoek van de Vierde en de Hoofdstraat geplaatst. Het werd goed ontvangen en het bedrijf kreeg een contract om verlichting in de binnenstad te plaatsen. De stroom werd aangevuld vanuit een kleine waterkrachtcentrale in Grand Falls aan Shoal Creek die John Sergeant en Eliot Moffet vlak voor 1890 hadden opgericht.
Boogverlichting werd aangeprezen met beweringen dat “elk elektrisch licht zo goed is als een politieagent.” Hoewel dergelijke beweringen overdreven waren, merkte auteur Ernest Freeberg in “The Age of Edison” op dat “naarmate het sterkere licht waarschijnlijker werd, (het) hetzelfde effect op criminelen had als op kakkerlakken, waarbij ze niet werden geëlimineerd, maar eenvoudigweg in de strijd werden gedreven. donkere hoeken van de stad.” De verlichting werd eerst op slechts één straathoek per blok geplaatst. Het midden van de blokken was behoorlijk donker. Niet-begeleide vrouwen winkelden 's nachts niet.
Bedrijven hadden vaak helder verlichte etalages of luifels. Het Ideal Theatre in Sixth and Main had een rij globelampen op de baldakijn, wat typerend was. Het werd een statussymbool om verlichting te hebben in ramen, op luifels, langs hoeken van gebouwen en op daken. Het heldere bord 'Newman's' boven op het warenhuis scheen elke avond helder.
In maart 1899 stemde de stad voor het goedkeuren van $ 30.000 aan obligaties om haar eigen gemeentelijke lichtinstallatie te bezitten en te exploiteren. Met een stemming van 813 tegen 222 werd het voorstel aangenomen met ruim de vereiste tweederde meerderheid.
Het contract van de stad met de Southwestern Power Co. liep af op 1 mei. Ambtenaren hoopten vóór die datum een fabriek in bedrijf te hebben. Het bleek een onrealistische hoop.
In juni werd een locatie gekozen op Broadway tussen Division en Railroad Avenue in het oosten van Joplin. De kavels zijn gekocht van de Southwest Missouri Railroad. De oude elektriciteitscentrale van de trammaatschappij werd de nieuwe gemeentelijke lichtcentrale.
In februari 1900 zette bouwingenieur James Price de schakelaar om om 100 lichten in de hele stad aan te doen. De lichten gingen ‘zonder problemen’ aan, meldde de Globe. “Alles wijst erop dat Joplin gezegend is met een eigen verlichtingssysteem waar de stad wel eens trots op mag zijn.”
In de daaropvolgende 17 jaar breidde de stad de lichtfabriek uit naarmate de vraag naar meer straatverlichting toenam. De kiezers keurden in augustus 1904 nog eens $ 30.000 aan obligaties goed om de fabriek uit te breiden en commerciële klanten naast straatverlichting ook van stroom te voorzien.
Van de 100 booglichten in 1900 steeg het aantal tot 268 in 1910. "White way" booglichten werden geïnstalleerd van First tot 26th Street aan Main, en langs Virginia en Pennsylvania Avenue parallel aan Main. Chitwood en Villa Heights waren de volgende gebieden die in 1910 30 nieuwe straatverlichting kregen.
Ondertussen werd de Southwestern Power Co. geconsolideerd met andere energiebedrijven onder leiding van Henry Doherty Co. om in 1909 Empire District Electric Co. te worden. Het bediende mijndistricten en gemeenschappen, hoewel Joplin zijn eigen lichtcentrale behield. Desondanks sloten bedrijfseigenaren langs Main Street tijdens de kerstaankopen van de jaren vóór de Eerste Wereldoorlog een contract met Empire om extra boogverlichting op te zetten om de binnenstad aantrekkelijker te maken voor avondkopers.
Empire had voorstellen gedaan om contracten te sluiten voor straatverlichting in de stad, maar die werden door stadsfunctionarissen afgewezen. De fabriek van de stad verouderde niet goed. Begin 1917 ging de uitrusting kapot en werd de stad teruggebracht tot koopkracht van Empire terwijl er reparaties werden uitgevoerd.
De stadscommissie presenteerde twee voorstellen aan de kiezers: een voor $ 225.000 aan obligaties voor een nieuwe lichtfabriek, en een voor goedkeuring om stroom van Empire te contracteren voor stadsverlichting. De kiezers wezen in juni beide voorstellen af.
Toen de oorlog in 1917 echter begon, werd de lichtinstallatie van Joplin onderzocht door de Fuel Administration, die het brandstof- en energieverbruik reguleerde. Het oordeelde dat de fabriek van de stad brandstof verspilde en adviseerde de stad de fabriek voor de duur van de oorlog te sluiten. Dat luidde de doodsklok voor de gemeentelijke fabriek.
De stad stemde ermee in de fabriek te sluiten en op 21 september 1918 sloot zij een contract om stroom van Empire te kopen. De commissie voor openbaar nut van de stad meldde dat ze met de nieuwe overeenkomst $ 25.000 per jaar bespaarde.
Bill Caldwell is de gepensioneerde bibliothecaris van The Joplin Globe. Als u een vraag heeft die u door hem wilt laten onderzoeken, stuur dan een e-mail naar [email protected] of laat een bericht achter op 417-627-7261.
Posttijd: 05-nov-2019