Medical News Today ha parlato con l'anestesista di New York, il dottor Sai-Kit Wong, delle sue esperienze mentre la pandemia di COVID-19 prende piede negli Stati Uniti.
Poiché il numero di casi di COVID-19 negli Stati Uniti continua ad aumentare, cresce la pressione sugli ospedali affinché trattino pazienti gravemente malati.
Lo Stato di New York, e la città di New York in particolare, hanno registrato un forte aumento dei casi e dei decessi di COVID-19.
Il dottor Sai-Kit Wong, un anestesista a New York City, ha raccontato a Medical News Today del balzo nei casi di COVID-19 che ha visto negli ultimi 10 giorni, di aver fatto scelte strazianti su quale paziente riceverà un ventilatore e cosa ciascuno di noi può fare per aiutarlo a svolgere il suo lavoro.
MNT: Puoi dirmi cosa è successo nelle ultime due settimane poiché la tua città e l'intero paese hanno visto un aumento dei casi di COVID-19?
Dr. Sai-Kit Wong: Circa 9 o 10 giorni fa, abbiamo avuto circa cinque pazienti positivi al COVID-19, e poi 4 giorni dopo, ne abbiamo avuti circa 113 o 114. Poi, a partire da 2 giorni fa, ne abbiamo avuti 214. Oggi disponiamo di un totale di tre o quattro unità mediche chirurgiche piene solo di pazienti positivi al COVID-19.Le unità di terapia intensiva medica (ICU), le unità di terapia intensiva chirurgica e il pronto soccorso (ER) sono tutti stracolmi, spalla a spalla, di pazienti positivi al COVID-19.Non ho mai visto niente di simile.
Dr. Sai-Kit Wong: Quelli ai piani, sì, lo sono.I pazienti con sintomi lievi non li ammettono nemmeno.Li mandano a casa.Fondamentalmente, se non mostrano mancanza di respiro, non sono idonei per il test.Il medico del pronto soccorso li manderà a casa e dirà loro di tornare quando i sintomi peggioreranno.
Avevamo due squadre, ciascuna composta da un anestesista e un infermiere anestesista certificato, e rispondiamo a ogni intubazione di emergenza in tutto l'ospedale.
Nell'arco di 10 ore, abbiamo effettuato un totale di otto intubazioni nel nostro team nel reparto di anestesia.Mentre siamo in turno, facciamo semplicemente quello che dobbiamo fare.
La mattina presto, mi sono perso un po'.Ho sentito una conversazione.C'era una paziente in travaglio e parto, 27 settimane di gestazione, che stava andando in insufficienza respiratoria.
E da quello che ho sentito, non avevamo un ventilatore per lei.Si parlava di come fossero in corso due arresti cardiaci.Entrambi i pazienti erano collegati a ventilatori e se uno di loro fosse morto, avremmo potuto utilizzare uno di quei ventilatori per questo paziente.
Quindi dopo averlo sentito, il mio cuore era così spezzato.Sono entrato in una stanza vuota e ho avuto un crollo nervoso.Ho semplicemente pianto in modo incontrollabile.Poi ho chiamato mia moglie e le ho raccontato l'accaduto.Tutti e quattro i nostri figli erano con lei.
Ci siamo appena riuniti, abbiamo pregato, abbiamo innalzato una preghiera per il paziente e per il bambino.Poi ho chiamato il mio pastore dalla chiesa, ma non riuscivo nemmeno a parlare.Stavo solo piangendo e singhiozzando.
Quindi è stato difficile.E quello era solo l'inizio della giornata.Dopodiché, mi sono ripreso e per il resto della giornata sono andato avanti e ho fatto quello che dovevo fare.
MNT: Immagino che probabilmente tu abbia giornate difficili al lavoro, ma sembra che sia in un campionato diverso.Come vi rimettete in sesto in modo da poter andare a fare il resto del vostro turno?
Dr. Sai-Kit Wong: Penso che tu cerchi semplicemente di non pensarci mentre sei lì, a prenderti cura dei pazienti.Te ne occupi una volta tornato a casa.
La cosa peggiore è che dopo una giornata del genere, quando torno a casa, devo isolarmi dal resto della famiglia.
Devo stare lontano da loro.Non posso davvero toccarli o abbracciarli.Devo indossare una maschera e usare un bagno separato.Posso parlare con loro, ma è un po' difficile.
Non esiste un modo specifico nel modo in cui affrontiamo la cosa.Probabilmente avrò degli incubi in futuro.Pensavo solo a ieri, mentre camminavo per i corridoi delle unità.
Le porte dei pazienti normalmente aperte erano tutte chiuse per prevenire la diffusione di aerosol.I suoni dei ventilatori, degli arresti cardiaci e la pagina in alto della squadra di pronto intervento durante il giorno.
Non avrei mai immaginato, né avrei mai pensato per un secondo, che mi avrebbero messo in questa posizione di anestesista.Negli Stati Uniti, per la maggior parte, siamo in sala operatoria, anestetizziamo il paziente e lo monitoriamo durante l'intervento.Ci assicuriamo che sopravvivano all'intervento senza alcuna complicazione.
Nei 14 anni della mia carriera, finora, ho avuto meno di una manciata di morti sul tavolo operatorio.Non ho mai affrontato bene la morte, per non parlare di tutte queste morti intorno a me.
Dr. Sai-Kit Wong: Stanno facendo del loro meglio per mettere in sicurezza tutti i dispositivi di protezione individuale.Stiamo esaurendo i livelli critici e il mio dipartimento sta facendo del suo meglio per mantenerci al sicuro, per quanto riguarda i dispositivi di protezione individuale.Quindi sono molto grato per questo.Ma nel complesso, per quanto riguarda lo Stato di New York e gli Stati Uniti, non so come siamo scesi a questo livello in cui ci sono ospedali a corto di guanti e maschere N95.Da quello che ho visto in passato, normalmente passiamo da una maschera N95 a una nuova ogni 2-3 ore.Ora ci viene chiesto di mantenere lo stesso per l'intera giornata.
E questo se sei fortunato.In alcuni ospedali ti viene chiesto di conservarlo e riutilizzarlo finché non si sporca e contamina, poi forse ne prenderanno uno nuovo.Quindi non so proprio come siamo arrivati a questo livello.
Dr. Sai-Kit Wong: Siamo a livelli criticamente bassi.Probabilmente ne avremo abbastanza per altre 2 settimane, ma mi è stato detto che abbiamo una grossa spedizione in arrivo.
MNT: Oltre a fornirvi dispositivi di protezione individuale, il vostro ospedale sta facendo qualcosa per aiutarvi a livello personale ad affrontare la situazione o non c'è tempo per pensare a voi come individui che lavorano lì?
Dr. Sai-Kit Wong: Non penso che sia una delle priorità in questo momento.E da parte nostra, non penso che sia nella nostra lista di priorità come singoli professionisti.Penso che la parte più snervante sia prendersi cura del paziente e non portare questo a casa alle nostre famiglie.
Se ci ammaliamo noi stessi, è brutto.Ma non so come vivrei con me stesso se portassi questa casa alla mia famiglia.
MNT: Ed è per questo che sei in isolamento a casa tua.Perché il tasso di infezione tra gli operatori sanitari è più elevato, poiché ogni giorno sei esposto a pazienti con elevate cariche virali.
Dr. Sai-Kit Wong: Beh, i bambini hanno 8, 6, 4 e 18 mesi.Quindi penso che probabilmente capiscano più di quanto penso.
Hanno sentito la mia mancanza quando torno a casa.Vogliono venire ad abbracciarmi e devo dire loro di stare lontani.Soprattutto il bambino piccolo, non sa niente di meglio.Vuole venire ad abbracciarmi e devo dire loro di stare lontani.
Quindi, penso che stiano attraversando un periodo difficile, e mia moglie sta praticamente facendo tutto perché non mi sento nemmeno a mio agio nel preparare i piatti, anche se indosso una maschera.
Ci sono molte persone con sintomi lievi o che sono in fase asintomatica.Non abbiamo idea di quale sia il potenziale di trasmissione di questi pazienti asintomatici o quanto sia lunga quella fase.
Dr. Sai-Kit Wong: Domani mattina tornerò al lavoro, come al solito.Indosserò la mia maschera e i miei occhiali.
MNT: Ci sono richieste di vaccini e trattamenti.A MNT, abbiamo anche sentito parlare del concetto di utilizzare il siero di persone che hanno avuto il COVID-19 e che hanno sviluppato anticorpi neutralizzanti, per poi somministrarlo a persone che si trovano in condizioni molto gravi o al personale sanitario in prima linea.Se ne discute nel tuo ospedale o tra i tuoi colleghi?
Dr. Sai-Kit Wong: Non lo è.In effetti, ho visto un articolo solo stamattina a riguardo.Non ne abbiamo discusso affatto.
Ho visto un articolo secondo cui qualcuno ha tentato di farlo in Cina.Non so quanto successo abbiano avuto, ma non è qualcosa di cui stiamo discutendo adesso.
MNT: Per quanto riguarda il tuo lavoro, presumibilmente le cose peggioreranno perché i casi stanno aumentando.Hai qualche idea su quando e dove sarà il picco?
Dr. Sai-Kit Wong: La situazione peggiorerà assolutamente.Se dovessi tirare a indovinare, direi che il picco arriverà entro i prossimi 5-15 giorni.Se i numeri sono giusti, penso che siamo circa 2 settimane indietro rispetto all’Italia.
A New York in questo momento, penso che siamo l'epicentro degli Stati Uniti. Da quello che ho visto negli ultimi 10 giorni, sta aumentando in modo esponenziale.Al momento siamo all’inizio dell’impennata.Al momento non siamo affatto vicini al picco.
MNT: Come pensi che il tuo ospedale affronterà questo aumento della domanda?Abbiamo visto rapporti secondo cui lo Stato di New York ha circa 7.000 ventilatori, ma il vostro governatore ha detto che ne avrete bisogno di 30.000.Pensi che sia accurato?
Dr. Sai-Kit Wong: Dipende.Abbiamo avviato il distanziamento sociale.Ma da quello che ho visto, non credo che le persone lo prendano abbastanza sul serio.Spero di sbagliarmi.Se il distanziamento sociale funziona e tutti lo seguono, ascoltando i consigli, ascoltando le raccomandazioni e restando a casa, allora spero che non vedremo mai un’ondata simile.
Ma se dovessimo avere un’impennata, ci troveremo nella posizione dell’Italia, dove saremo sopraffatti, e quindi dovremo prendere una decisione su chi dovrà usare il ventilatore e chi semplicemente possiamo trattare.
Non voglio prendere quella decisione.Sono un anestesista.Il mio lavoro è sempre stato quello di garantire la sicurezza dei pazienti, di farli uscire dall’intervento senza alcuna complicazione.
MNT: C'è qualcosa che vorresti che le persone sapessero sul nuovo coronavirus e su come proteggere se stessi e le loro famiglie, in modo che possano aiutare ad appiattire quella curva in modo che gli ospedali non siano invasi al punto da doverli rendere quelle decisioni?
Abbiamo paesi che sono più avanti di noi.Si sono già occupati di questo in passato.Luoghi come Hong Kong, Singapore, Corea del Sud e Taiwan.Hanno avuto l’epidemia della sindrome respiratoria acuta grave (SARS) e la stanno gestendo molto meglio di noi.E non so perché, ma anche oggi non abbiamo abbastanza kit per i test.
Una delle strategie adottate in Corea del Sud è stata quella di avviare massicci test di sorveglianza, una rigorosa quarantena anticipata e il tracciamento dei contatti.Tutte queste cose hanno permesso loro di controllare l’epidemia e noi non abbiamo fatto nulla di tutto ciò.
Qui a New York e qui negli Stati Uniti non abbiamo fatto nulla di tutto ciò.Non abbiamo effettuato alcun tracciamento dei contatti.Invece, abbiamo aspettato e aspettato, e poi abbiamo detto alle persone di iniziare il distanziamento sociale.
Se gli esperti ti dicono di restare a casa, o di stare a un metro di distanza, fallo.Non devi esserne felice.Puoi lamentartene.Puoi sbraitare al riguardo.Puoi lamentarti di quanto sei annoiato a casa e dell'impatto economico.Potremo discutere di tutto questo quando tutto questo sarà finito.Potremo passare la vita a discuterne quando tutto questo sarà finito.
Non devi essere d'accordo, ma fai semplicemente quello che dicono gli esperti.Rimani in salute e non sovraccaricare l'ospedale.Lasciami fare il mio lavoro.
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Orario di pubblicazione: 28 marzo 2020