Del 3 al 3 de noviembre: es fácil dar por sentado la electricidad.La luz está en todas partes.Hoy en día existen todo tipo de fuentes de luz, hasta el punto de que se habla de contaminación lumínica que oscurece las estrellas.
Ese no era el caso a principios del siglo pasado.La electrificación de la ciudad fue un hito que los impulsores de Joplin se enorgullecían de anunciar.
El historiador Joel Livingston escribió la introducción al primer libro promocional sobre Joplin en 1902, "Joplin, Missouri: The City that Jack Built".Dedicó seis páginas a describir la historia de Joplin y muchos atributos.Sin embargo, no se mencionó ni una sola palabra sobre electrificación o alumbrado municipal.Se detallaron la minería, los ferrocarriles y los negocios mayoristas y minoristas con solo una mención de una conexión de gas natural planificada.
En diez años, el panorama había cambiado drásticamente.La ciudad consiguió el gasoducto planeado.Edificios como el nuevo Edificio Federal en Third y Joplin estaban equipados con iluminación eléctrica y de gas.La ciudad tenía varias farolas de gas suministradas por Joplin Gas Co. Los faroleros hacían sus rondas nocturnas.
La primera planta de iluminación se ubicó entre las calles Cuarta y Quinta y las avenidas Joplin y Wall.Fue construido en 1887. Se instalaron doce arcos luminosos en las esquinas.El primero se puso en la esquina de las calles Cuarta y Principal.Fue bien recibido y la empresa adquirió un contrato para instalar luces en el centro.La energía se complementó con una pequeña planta hidroeléctrica en Grand Falls en Shoal Creek que John Sergeant y Eliot Moffet establecieron justo antes de 1890.
La iluminación de arco fue promocionada con afirmaciones de que "cada luz eléctrica es tan buena como un policía".Si bien tales afirmaciones eran exageradas, el autor Ernest Freeberg observó en “La era de Edison” que “a medida que la luz más fuerte se hizo más probable, tuvo el mismo efecto en los delincuentes que en las cucarachas, no eliminándolas sino simplemente empujándolas hacia el interior”. rincones más oscuros de la ciudad”.Las luces se instalaron primero en una sola esquina por cuadra.El centro de las manzanas estaba bastante oscuro.Las mujeres solas no iban de compras por la noche.
Las empresas a menudo tenían escaparates o marquesinas muy iluminadas.El Teatro Ideal en Sixth y Main tenía una hilera de lámparas de globo en su marquesina, lo cual era típico.Se convirtió en un símbolo de estatus tener luces en las ventanas, en los toldos, en las esquinas de los edificios y en los tejados.El brillante letrero de “Newman's” en lo alto de los grandes almacenes brillaba todas las noches.
En marzo de 1899, la ciudad votó a favor de aprobar 30.000 dólares en bonos para poseer y operar su propia planta de iluminación municipal.Por 813 votos a favor y 222 en contra, la propuesta fue aprobada con más de la mayoría de dos tercios requerida.
El contrato de la ciudad con Southwestern Power Co. debía expirar el 1 de mayo. Los funcionarios esperaban tener una planta en funcionamiento antes de esa fecha.Resultó ser una esperanza poco realista.
En junio se eligió un sitio en Broadway entre las avenidas Division y Railroad en el este de Joplin.Los lotes fueron comprados al Ferrocarril del Suroeste de Missouri.La antigua central eléctrica de la empresa de tranvías se convirtió en la nueva planta de alumbrado municipal.
En febrero de 1900, el ingeniero constructor James Price presionó el interruptor para encender 100 luces en toda la ciudad.Las luces se encendieron “sin problemas”, informó el Globe."Todo apunta a que Joplin ha sido bendecida con un sistema de iluminación propio del que la ciudad bien puede presumir".
Durante los siguientes 17 años, la ciudad amplió la planta de iluminación a medida que aumentaba la demanda de más alumbrado público.Los votantes aprobaron otros 30.000 dólares en bonos en agosto de 1904 para ampliar la planta y proporcionar energía a los clientes comerciales además de alumbrado público.
De las 100 luces de arco en 1900, el número aumentó a 268 en 1910. Se instalaron luces de arco de “vía blanca” desde las calles 1 a 26 en Main y a lo largo de las avenidas Virginia y Pennsylvania paralelas a Main.Chitwood y Villa Heights fueron las siguientes áreas en recibir 30 nuevas farolas en 1910.
Mientras tanto, Southwestern Power Co. se consolidó con otras compañías eléctricas bajo Henry Doherty Co. para convertirse en Empire District Electric Co. en 1909. Prestaba servicios a distritos y comunidades mineros, aunque Joplin mantenía su propia planta de iluminación.A pesar de eso, durante las temporadas de compras navideñas de los años anteriores a la Primera Guerra Mundial, los propietarios de negocios a lo largo de Main Street contrataban a Empire para instalar iluminación de arco adicional para hacer que el distrito del centro fuera más atractivo para los compradores nocturnos.
Empire había hecho propuestas para contratar el alumbrado público de la ciudad, pero fueron rechazadas por los funcionarios de la ciudad.La planta de la ciudad no envejecía bien.A principios de 1917, el equipo se estropeó y la ciudad quedó reducida al poder adquisitivo del Empire mientras se realizaban las reparaciones.
La comisión de la ciudad presentó dos propuestas a los votantes: una por 225.000 dólares en bonos para una nueva planta de iluminación y otra que buscaba aprobación para contratar energía de Empire para la iluminación de la ciudad.En junio, los votantes rechazaron ambas propuestas.
Sin embargo, una vez que comenzó la guerra en 1917, la planta de iluminación de Joplin fue examinada por la Administración de Combustible, que regulaba el consumo de combustible y energía.Declaró que la planta de la ciudad desperdiciaba combustible y recomendó que la ciudad cerrara la planta mientras durara la guerra.Esto supuso la muerte de la planta municipal.
La ciudad acordó cerrar la planta y, el 21 de septiembre de 1918, contrató la compra de energía de Empire.La comisión de servicios públicos de la ciudad informó que ahorró $25,000 al año con el nuevo acuerdo.
Bill Caldwell es el bibliotecario jubilado de The Joplin Globe.Si tiene alguna pregunta que le gustaría que investigue, envíe un correo electrónico a [email protected] o deje un mensaje al 417-627-7261.
Hora de publicación: 05-nov-2019