3. November – 3. November – Es ist leicht, Strom als selbstverständlich zu betrachten. Licht ist überall. Heutzutage stehen alle Arten von Lichtquellen zur Verfügung – so sehr, dass von Lichtverschmutzung die Rede ist, die die Sterne verdeckt.
Das war um die Jahrhundertwende nicht der Fall. Die Elektrifizierung der Stadt war ein Meilenstein, den Joplins Träger stolz verkündeten.
Der Historiker Joel Livingston schrieb 1902 die Einleitung zum ersten Werbebuch über Joplin: „Joplin, Missouri: The City that Jack Built“. Er verbrachte sechs Seiten damit, Joplins Geschichte und viele seiner Attribute zu beschreiben. Über Elektrifizierung oder kommunale Beleuchtung wurde jedoch kein Wort verloren. Bergbau, Eisenbahnen, Groß- und Einzelhandel wurden detailliert aufgeführt, wobei nur einmal ein geplanter Erdgasanschluss erwähnt wurde.
Innerhalb von zehn Jahren hatte sich die Landschaft dramatisch verändert. Die Stadt bekam die geplante Erdgasleitung. Gebäude wie das neue Federal Building in Third und Joplin waren mit Gas- und Elektrobeleuchtung ausgestattet. Die Stadt verfügte über eine Reihe von Gasstraßenlaternen, die von der Joplin Gas Co. geliefert wurden. Lampenanzünder machten ihre nächtlichen Runden.
Die erste Lichtanlage befand sich zwischen der Fourth Street und der Fifth Street sowie der Joplin Avenue und der Wall Avenue. Es wurde 1887 erbaut. An Straßenecken wurden zwölf Bogenlichter aufgestellt. Die erste befand sich an der Ecke Fourth Street und Main Street. Es wurde gut angenommen und das Unternehmen erhielt einen Auftrag für die Anbringung von Lichtern in der Innenstadt. Die Stromversorgung erfolgte durch ein kleines Wasserkraftwerk in Grand Falls am Shoal Creek, das John Sergeant und Eliot Moffet kurz vor 1890 errichteten.
Bogenbeleuchtung wurde mit der Behauptung angepriesen, dass „jedes elektrische Licht so gut ist wie ein Polizist.“ Während solche Behauptungen übertrieben waren, stellte der Autor Ernest Freeberg in „The Age of Edison“ fest, dass „das stärkere Licht, als es wahrscheinlicher wurde, auf Kriminelle die gleiche Wirkung hatte wie auf Kakerlaken, es tötete sie nicht, sondern drängte sie einfach hinein.“ dunklere Ecken der Stadt.“ Die Lichter wurden zunächst nur an einer Straßenecke pro Block aufgestellt. Die Mitte der Blöcke war ziemlich dunkel. Unbegleitete Frauen kauften nachts nicht ein.
Unternehmen hatten oft hell erleuchtete Schaufenster oder Vordächer. Das Ideal Theatre am Sixth and Main hatte typisch eine Reihe von Kugellampen auf dem Baldachin. Es wurde zum Statussymbol, Lichter in Fenstern, auf Markisen, an Gebäudeecken und auf Dächern zu haben. Das helle „Newman's“-Schild auf dem Dach des Kaufhauses leuchtete jede Nacht hell.
Im März 1899 stimmte die Stadt dafür, Anleihen im Wert von 30.000 US-Dollar für den Besitz und Betrieb einer eigenen städtischen Lichtanlage zu genehmigen. Mit 813 zu 222 Stimmen wurde der Vorschlag mit mehr als der erforderlichen Zweidrittelmehrheit angenommen.
Der Vertrag der Stadt mit der Southwestern Power Co. sollte am 1. Mai auslaufen. Die Beamten hofften, noch vor diesem Datum eine Anlage in Betrieb nehmen zu können. Es erwies sich als unrealistische Hoffnung.
Im Juni wurde ein Standort am Broadway zwischen Division und Railroad Avenue im Osten von Joplin ausgewählt. Die Grundstücke wurden von der Southwest Missouri Railroad gekauft. Das alte Kraftwerk der Straßenbahngesellschaft wurde zum neuen städtischen Lichtwerk.
Im Februar 1900 schaltete der Bauingenieur James Price den Schalter um, um 100 Lichter in der ganzen Stadt einzuschalten. Die Lichter gingen „ohne Probleme“ an, berichtete der Globe. „Alles deutet darauf hin, dass Joplin mit einem eigenen Beleuchtungssystem gesegnet ist, mit dem die Stadt durchaus prahlen kann.“
In den nächsten 17 Jahren erweiterte die Stadt das Lichtwerk, da die Nachfrage nach mehr Straßenbeleuchtung zunahm. Im August 1904 stimmten die Wähler einer weiteren Anleihe im Wert von 30.000 US-Dollar zu, um das Kraftwerk zu erweitern und neben der Straßenbeleuchtung auch Gewerbekunden mit Strom zu versorgen.
Von 100 Bogenlichtern im Jahr 1900 stieg die Zahl auf 268 im Jahr 1910. „White Way“-Bogenlichter wurden von der First Street bis zur 26th Street am Main sowie entlang der Virginia und Pennsylvania Avenue parallel zum Main installiert. Chitwood und Villa Heights waren die nächsten Gebiete, die 1910 30 neue Straßenlaternen erhielten.
In der Zwischenzeit wurde die Southwestern Power Co. mit anderen Energieunternehmen unter Henry Doherty Co. konsolidiert, um 1909 zur Empire District Electric Co. zu werden. Sie versorgte Bergbaubezirke und -gemeinden, obwohl Joplin ein eigenes Lichtkraftwerk unterhielt. Dennoch schlossen die Geschäftsinhaber entlang der Main Street während der Weihnachtseinkaufssaison in den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg einen Vertrag mit Empire ab, um eine zusätzliche Bogenbeleuchtung einzurichten, um das Innenstadtviertel für Abendkäufer einladender zu machen.
Empire hatte Vorschläge für einen Auftrag zur städtischen Straßenbeleuchtung gemacht, diese wurden jedoch von der Stadtverwaltung abgelehnt. Das Werk der Stadt war nicht gut in die Jahre gekommen. Anfang 1917 brach die Ausrüstung zusammen und die Stadt war während der Reparaturarbeiten auf die Kaufkraft des Empire angewiesen.
Die Stadtkommission legte den Wählern zwei Vorschläge vor: einen für Anleihen im Wert von 225.000 US-Dollar für ein neues Lichtwerk und einen mit der Genehmigung, Strom von Empire für die Stadtbeleuchtung zu beziehen. Die Wähler lehnten im Juni beide Vorschläge ab.
Als jedoch der Krieg im Jahr 1917 begann, wurde Joplins Leichtkraftwerk von der Kraftstoffbehörde untersucht, die den Kraftstoff- und Stromverbrauch regelte. Es entschied, dass das Kraftwerk der Stadt Treibstoff verschwendete, und empfahl der Stadt, das Kraftwerk für die Dauer des Krieges zu schließen. Das war der Todesstoß für das Stadtwerk.
Die Stadt stimmte der Schließung des Kraftwerks zu und schloss am 21. September 1918 einen Vertrag über den Kauf von Strom von Empire ab. Die öffentliche Versorgungskommission der Stadt berichtete, dass sie durch die neue Vereinbarung jährlich 25.000 US-Dollar einsparen konnte.
Bill Caldwell ist der pensionierte Bibliothekar bei The Joplin Globe. Wenn Sie eine Frage haben, die er untersuchen soll, senden Sie eine E-Mail an [email protected] oder hinterlassen Sie eine Nachricht unter 417-627-7261.
Zeitpunkt der Veröffentlichung: 05.11.2019