3. nov. – 3. nov. – Det er nemt at tage elektricitet for givet. Lys er overalt. Der findes alle slags lyskilder i dag - så meget, at der er tale om lysforurening, der skjuler stjernerne.
Sådan var det ikke ved forrige århundredeskifte. Elektrificering af byen var en milepæl, som Joplins boostere var stolte af at annoncere.
Historikeren Joel Livingston skrev introduktionen til den første salgsfremmende bog om Joplin i 1902, "Joplin, Missouri: The City that Jack Built." Han brugte seks sider på at beskrive Joplins historie og mange attributter. Der blev dog ikke nævnt et ord om elektrificering eller kommunal belysning. Minedrift, jernbaner, engros- og detailvirksomheder blev detaljeret med kun én omtale af en planlagt naturgasforbindelse.
På 10 år havde landskabet ændret sig dramatisk. Byen fik den planlagte naturgasledning. Bygninger som den nye føderale bygning i Third og Joplin var udstyret til gas og elektrisk lys. Byen havde en række gas gadelygter leveret af Joplin Gas Co. Lamplighters gjorde deres natlige runder.
Det første lysanlæg var placeret mellem Fourth og Fifth Street og Joplin og Wall Avenue. Det blev bygget i 1887. Tolv buelys blev sat op på gadehjørner. Den første blev sat på hjørnet af Fourth og Main streets. Det blev godt modtaget, og virksomheden fik en kontrakt om at sætte lys op i centrum. Strøm blev suppleret fra et lille vandkraftværk ved Grand Falls på Shoal Creek, som John Sergeant og Eliot Moffet etablerede lige før 1890.
Buebelysning blev udråbt med påstande om, at "hvert elektrisk lys er lige så godt som en politimand." Mens sådanne påstande var overdrevne, bemærkede forfatteren Ernest Freeberg i "The Age of Edison", at "efterhånden som det stærkere lys blev mere sandsynligt, havde (det) samme effekt på kriminelle som det gør på kakerlakker, ikke eliminerede dem, men blot skubbede dem ind i mørkere hjørner af byen." Lysene blev først sat op på blot ét gadehjørne pr. blok. Midten af blokkene var ret mørke. Uledsagede kvinder handlede ikke om natten.
Virksomheder havde ofte stærkt oplyste butiksvinduer eller baldakiner. Det ideelle teater i Sixth and Main havde en række globelamper på baldakinen, hvilket var typisk. Det blev et statussymbol at have lys i vinduer, på markiser, langs bygningshjørner og på tage. Det lyse "Newmans"-skilt på toppen af stormagasinet skinnede klart hver nat.
I marts 1899 stemte byen for at godkende $30.000 i obligationer til at eje og drive sit eget kommunale lysanlæg. Ved en afstemning på 813-222 blev forslaget vedtaget med mere end det krævede to tredjedeles flertal.
Byens kontrakt med Southwestern Power Co. skulle udløbe den 1. maj. Embedsmænd håbede at have et anlæg i drift inden den dato. Det viste sig at være et urealistisk håb.
Et sted blev valgt i juni på Broadway mellem Division og Railroad avenues i det østlige Joplin. Partierne blev købt fra Southwest Missouri Railroad. Sporvognsfirmaets gamle kraftværk blev til det nye kommunale lysanlæg.
I februar 1900 satte bygningsingeniør James Price kontakten til at tænde 100 lys i hele byen. Lysene tændte "uden problemer," rapporterede Globe. "Alt tyder på, at Joplin er velsignet med sit eget belysningssystem, som byen godt kan prale af."
I løbet af de næste 17 år udvidede byen lysanlægget, efterhånden som efterspørgslen efter mere gadebelysning steg. Vælgerne godkendte yderligere $30.000 i obligationer i august 1904 for at udvide anlægget for at give kommercielle kunder strøm ud over gadebelysning.
Fra de 100 buelys i 1900 steg antallet til 268 i 1910. "White way" buelys blev installeret fra First til 26th streets på Main, og langs Virginia og Pennsylvania Avenue parallelt med Main. Chitwood og Villa Heights var de næste områder til at modtage 30 nye gadelygter i 1910.
I mellemtiden blev Southwestern Power Co. konsolideret med andre elselskaber under Henry Doherty Co. for at blive Empire District Electric Co. i 1909. Det tjente minedistrikter og samfund, selvom Joplin vedligeholdt sit eget lysanlæg. På trods af det ville virksomhedsejere langs Main Street i juleshoppingsæsonerne i årene før 1. verdenskrig indgå kontrakt med Empire om at opsætte ekstra lysbuebelysning for at gøre centrumdistriktet mere indbydende for aftenshoppere.
Empire havde fremsat forslag om at indgå kontrakter om bybelysning, men disse blev afvist af byens embedsmænd. Byens anlæg ældes ikke godt. I begyndelsen af 1917 gik udstyret i stykker, og byen blev reduceret til købekraft fra Empire, mens reparationer blev foretaget.
Bykommissionen præsenterede to forslag til vælgerne: et til $225.000 i obligationer til et nyt lysanlæg og et, der søgte godkendelse til at kontrahere strøm fra Empire til bybelysning. Vælgerne i juni afviste begge forslag.
Men da krigen begyndte i 1917, blev Joplins lysanlæg undersøgt af Fuel Administration, som regulerede brændstof- og strømforbruget. Det regerede, at byens anlæg spildte brændstof og anbefalede byen at lukke anlægget i krigens varighed. Det lød dødsstødet for det kommunale anlæg.
Byen gik med til at lukke anlægget, og den 21. september 1918 gik den med til at købe strøm fra Empire. Byens offentlige forsyningskommission rapporterede, at den sparede $25.000 om året med den nye aftale.
Bill Caldwell er pensioneret bibliotekar på The Joplin Globe. Hvis du har et spørgsmål, du gerne vil have ham til at undersøge, så send en e-mail til [email protected] eller læg en besked på 417-627-7261.
Indlægstid: 05-november 2019